CUDA和OpenCL及PDA引擎的概念

1. CUDA有远好于OpenCL的生态系统,更易用,对程序员更友好。OpenCL的API设计怪异,缺乏一致性,功能亦不正交,很不直观,远未成熟。
2. OpenCL的portability被夸大了,事实上根据我的经验,AMD和NV的OpenCL实现,组合行为是有差异的,并且有些十分隐蔽,难于调试。而且同样的代码在AMD和NV是有性能差异的,有时候差异非常大,为了一致的性能不得不写两套代码。如果有更多的vendor呢?
3.OpenCL作为开放的标准,完全依赖于厂商的实现,不同厂商支持标准不同。如果NV放弃支持OpenCL,那它还是通用的开放的标准吗?
4. 即使NV倒闭,会有OpenCUDA出现的。现在AMD在推新的HSA,其IL类似NV的PTX,不知是何用意。Java会在未来(JAVA 9? 2015?)支持NV/AMD GPU 加速。OpenCL的美好只存在于未来,问题是这个未来有多远。

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CUDA和OpenCL都是实现计算机异构并行计算架构,然而CUDA是针对NVIDIA公司的GPU,而OpenCL是一种通用的计算框架。两者基本的差别为:

什么是显卡?    

显卡(Video card,Graphics card)全称显示接口卡,又称显示适配器,是计算机最基本配置、最重要的配件之一。就像电脑联网需要网卡,主机里的数据要显示在屏幕上就需要显卡。因此,显卡是电脑进行数模信号转换的设备,承担输出显示图形的任务。具体来说,显卡接在电脑主板上,它将电脑的数字信号转换成模拟信号让显示器显示出来

    原始的显卡一般都是集成在主板上,只完成最基本的信号输出工作,并不用来处理数据。随着显卡的迅速发展,就出现了GPU的概念,显卡也分为独立显卡和集成显卡(见附1)。

 什么是GPU?   

GPU这个概念是由Nvidia公司于1999年提出的。GPU是显卡上的一块芯片,就像CPU是主板上的一块芯片。那么1999年之前显卡上就没有GPU吗?当然有,只不过那时候没有人给它命名,也没有引起人们足够的重视,发展比较慢。

    自Nvidia提出GPU这个概念后,GPU就进入了快速发展时期。简单来说,其经过了以下几个阶段的发展:

1)仅用于图形渲染,此功能是GPU的初衷,这一点从它的名字就可以看出:Graphic Processing Unit,图形处理单元;

2)后来人们发现,GPU这么一个强大的器件只用于图形处理太浪费了,它应该用来做更多的工作,例如浮点运算。怎么做呢?直接把浮点运算交给GPU是做不到的,因为它只能用于图形处理(那个时候)。最容易想到的,是把浮点运算做一些处理,包装成图形渲染任务,然后交给GPU来做。这就是GPGPU(General Purpose GPU)的概念。不过这样做有一个缺点,就是你必须有一定的图形学知识,否则你不知道如何包装。

3)于是,为了让不懂图形学知识的人也能体验到GPU运算的强大,Nvidia公司又提出了CUDA的概念。 

什么是CUDA? 

  CUDA(Compute Unified Device Architecture),通用并行计算架构,是一种运算平台。它包含CUDA指令集架构以及GPU内部的并行计算引擎。你只要使用一种类似于C语言的CUDA C语言,就可以开发CUDA程序,从而可以更加方便的利用GPU强大的计算能力,而不是像以前那样先将计算任务包装成图形渲染任务,再交由GPU处理。

注意,并不是所有GPU都支持CUDA。CPU和GPU的关系   

在没有GPU之前,基本上所有的任务都是交给CPU来做的。有GPU之后,二者就进行了分工,CPU负责逻辑性强的事物处理和串行计算,GPU则专注于执行高度线程化的并行处理任务(大规模计算任务)。为什么这么分工?这是由二者的硬件构成决定的。   

可以看出,CPU是“主(host)”而GPU是“从(device)”,GPU无论发展得多快,都只能是替CPU分担工作,而不是取代CPU。 

附1:独立显卡和集成显卡的区别。   

所谓集成,是指显卡集成在主板上,不能随意更换。而独立显卡是作为一个独立的器件插在主板的AGP接口上的,可以随时更换升级。   

另外,集成显卡使用物理内存,而独立显卡有自己的显存。一般而言,同期推出的独立显卡的性能和速度要比集成显卡好、快。   

值得一提的是,集成显卡和独立显卡都是有GPU的。 

附2:Nvidia显卡分类。
GeForce系列:家庭娱乐。打游戏必备;
Quadro系列:专业绘图设计。视频渲染,经常使用3ds Max、Maya等软件的必备。
Tesla系列:高端显卡,用于大规模的并行计算。土豪必备。   

另外,目前比较流行的物理引擎PhysX,并不是所有显卡都支持。官方文档上说GeForce 8及之后的显卡都支持。 

结束语:
CUDA只是一种并行计算架构,相关的概念还有OpenCL、OpenMP等。

作者:

喜欢围棋和编程。

 
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